“Hay una diferencia en cuanto a unas concesiones de minas de litio en Sonora de una empresa de origen chino (Ganfeng Lithium) y se está llevando a cabo un litigio porque nosotros consideramos que el litio pues es de la nación”, explicó el presidente en su conferencia mañanera.

“Antes habían entregado esa concesión y consideramos que se entregó de manera genérica, no en específico para el litio, sino para la minería y consideramos que no aplica el que se esté haciendo este reclamo”, explicó. Vamos a buscar un arreglo.

El presidente López comentó que hace poco más de tres meses dialogó con Zhang Run, embajador de China en México, para buscar un acuerdo.

Hace relativamente poco, hace tres meses, estuvo por acá el encargado de la diplomacia China y le trate el tema y tiene que haber un acuerdo, porque el litio se nacionalizó y no queremos que participen empresas particulares puntualizó.

El mandatario añadió que las empresas mineras internacionales pueden desarrollar coinversiones con el Gobierno de México para la explotación del litio, pero subrayó que el Gobierno debe tener el dominio.

“Sí puede llevarse a cabo una asociacion, pero con el predominio del interés nacional en el caso de litio. Ese es el único tema que tenemos y sí vamos a acudir a estos paneles internacionales para defender nuestro derecho”, subrayó.

El pasado 24 de junio se informó que la empresa china Ganfeng Lithium Group presentó una reclamación de arbitraje en contra de México ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial, por la decisión de la Dirección General de Minas de México de cancelar nueve concesiones relacionadas con la extracción de litio.

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Lo anterior lo expuso tras preguntarle sobre si habló de este tema con su homólogo chino Xi Jinping en el marco de la reunión que sostuvieron en la cumbre Asia-Pacífico celebrada semanas atrás en San Francisco, California, Estados Unidos.

Bajo esta premisa, el mandatario apuntó que no habló del tema con el presidente chino y refirió que su gobierno no está cerrado a que empresas extranjeras participen en la explotación de litio, sin embargo advirtió que los recursos y los empleos deben ser en beneficio de México. 

En más sobre la relación que se mantiene con los países asiáticos, así como los acuerdos alcanzados recientemente, López Obrador apuntó que la titular de la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE), Alicia Bárcena, viajará a Asia para adquirir enseres domésticos para los damnificados por Otis en Guerrero.

En este sentido, el jefe de Estado indicó que se han conseguido apenas alrededor de 40 mil, que se entregarán entre estas fechas y enero, pero que la cantidad requerida es de 250 mil para todas las viviendas tras el censo realizado en las zonas afectadas.

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Aunque México podría tardar hasta 20 años en extraer litio, el presidente Andrés Manuel López Obrador decretó la creación de la empresa estatal LitioMx, que se encargará de explotar este mineral clave para el almacenamiento de energía.

“El objeto de Litio para México (LitioMx) es la exploración, explotación, beneficio y aprovechamiento del litio, ubicado en territorio nacional”,

explicó la Secretaría de Energía (Sener) a través del Diario Oficial de la Federación (DOF).

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De acuerdo con el Servicio Geológico Mexicano (SGM), se estima que en 18 estados de México existen yacimientos de litio, también llamado “el petróleo del futuro”, que impulsarán la electromovilidad y el almacenamiento de la energía para la realización de varias actividades.

Sin embargo, expertos en el tema han advertido que el gobierno mexicano tendrá que invertir miles de millones de pesos y le tomará al menos 20 años comenzar a extraer este recurso natural,además de que los riesgos de no encontrar litio en las minas suelen ser muy altos.

“Los procesos de exploración para encontrar depósitos de litio pueden llevar al menos 12 años, una vez que se encuentra el yacimiento es necesario diseñar la mina y el proceso para separar el litio de las rocas.

“Esto tarda alrededor de cuatro años más, es decir, que la empresa del Estado podría rendir frutos en un periodo de hasta 20 años, no menos”,

explicó Armando Alatorre Campos, presidente del Colegio de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México.

Actualmente, México no produce litio, componente elemental para la fabricación de baterías de autos eléctricos. No obstante, la entrada de operaciones de la firma Bacanora Lithium, prevista para 2023, “alimenta las esperanzas”.

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Dicha empresa y su socio Ganfeng Lithium, hasta marzo de este año, habían destinado cerca de 420 millones de dólares en una mina de Sonora. Este es el proyecto más avanzado para la extracción de este recurso en el país, pues se prevé que las operaciones inicien a principios del próximo año.

Gonzalo Monroy, especialista en temas energéticos, apuntó que la tecnología para la extracción de litio en terrenos arcillosos, como los de México, no está probada, por lo que estima que un solo proyecto para exploración podría costar miles de millones de dólares, debido a que se tendría que comenzar desde cero y desarrollar nuevas tecnologías.

“Los procesos de exploración pueden tardar más de 10 años, lo que implica inversiones muy elevadas; un solo proyecto de exploración podría costar más de 11 mil millones de dólares”,

advirtió.

También alertó que, luego de invertir millones de dólares, muchas empresas no tienen éxito. Tal fue el caso de la candiense One World Lithium, que en enero de este año anunció que, debido a los bajos resultados de exploración en su mina en Baja California, la empresa ya no tenía interés en ese negocio en México.

LitioMx estará bajo el cargo de la Sener y de un Consejo de Administración, que se conformará por los titulares de las secretarías de Energía (que lo presidirá), Hacienda, Economía, Gobernación y Medio Ambiente y Recursos Naturales.

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El decreto de la nueva empresa estatal entró en vigor el pasado 24 de agosto, por lo que LitioMx tiene un plazo para iniciar funciones en 180 días naturales. En los siguientes años, los recursos serán cubiertos con las asignaciones que la Cámara de Diputados otorgue en el Presupuesto de Egresos de la Federación.

Es importante recordar que cuando llegó el presidente Andrés Manuel López Obrador al gobierno, en diciembre de 2018, prometió que Pemex sería un caso de éxito y una fuente millonaria de fondos para sus programas sociales.

Sin embargo, aquel sueño se transformó en pesadilla para el mandatario. Hoy la empresa petrolera es una de las más endeudada del mundo y sus bonos han sido colocados como basura para algunos inversores.

Extracción del litio… ¿un riesgo ambiental?

Leticia Merino Pérez, coordinadora del Observatorio Académico de Sociedad, Medio Ambiente e Instituciones de la UNAM, advirtió que antes de que el Estado comience con la exploración de litio, el gobierno debe realizar evaluaciones de impacto ambiental y a las comunidades, mismas que deben ser llevadas a cabo por especialistas independientes.

“La exploración y explotación del litio debe establecerse dentro de un marco de transparencia, sin importar si se trata del Estado o no, ya que, de no hacerlo así, podrían violar la Constitución, así como los derechos de las comunidades aledañas a las zonas de explotación”,

sentenció.

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La Ley Minera establece que la explotación, extracción y procesamiento del litio es una actividad de interés público, lo que amenazaría los derechos de acceso al agua, anticipó Aleida Azamar Alonso, investigadora de la UAM Xochimilco.

“Para extraer litio en algunas minas de Chile, son necesarios 600 litros de agua por minuto, lo que equivale al consumo diario de dos personas de la Ciudad de México; la extracción de litio en el país requerirá de mayores cantidades de agua”,

explicó.

Asimismo, agregó que las empresas involucradas en este sector “estén utilizando grandes cantidades de agua, pero también grandes cantidades de madera; la población aledaña al proyecto de Bacanora Lithium dice que sí hay afectaciones, sobre todo en la cantidad de agua que reciben”.

Fuente: El Financiero.

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Como la experiencia lo indica y como sucedió en Bolivia, el Estado mexicano en algún momento tendrá que hacer acuerdos con empresas privadas para poder explotar y aprovechar el litio, pues las capacidades técnicas y prácticas son limitadas en los yacimientos que se conocen.

El pasado 20 de abril se aprobó la reforma a la Ley Minera para nacionalizar el litio y que su aprovechamiento sea exclusivo del Estado; para esto, el gobierno creará una empresa para la exploración y explotación del litio.

“Algo que es importante considerar en el caso de México es que para el tema de nacionalización lo que se discute es la falta de capacidad para explotar eficientemente este recurso, pues actualmente como país como desde el gobierno no tenemos la tecnología, la experiencia, los recursos económicos para invertir y los costos en las redes productivas para aprovechar este metal, lo que supone una dificultad mayúscula para este tipo de proyectos puedan ser exitosos de forma económica”,

señala Aleida Azamar Alonso, investigadora de la UAM Xochimilco.

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“Justo antes del golpe de Estado a Evo Morales, ya se comentaba en el gobierno que iban a hacer acuerdos con empresas privadas, me parece que en algún momento México hará lo mismo”.

Hasta ahora en México hay un solo proyecto de litio en exploración que es el de Bacanora Lithium en Sonora, que ha costado en 12 años casi 300 millones de dólares, y no se ha extraído ni un solo gramo de este mineral, además falta invertir en éste otros 400 millones de dólares.

“Vale la pena preguntarse: ¿realmente el Estado, el gobierno puede enfrentar un reto de esta magnitud en el supuesto de encontrar varios depósitos parecidos al de Sonora que son muy grandes aún pensando que es arcilla? Entonces, bueno apostar ampliamente hacia este sector a mí me parece que es algo complicado, su potencial todavía es desconocido y la falta de información clara por parte de las autoridades y también de las empresas convierte este tema en una cuestión que para cualquier inversión tendría un riesgo muy alto”,

destacó la investigadora.

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Hasta 2010, se tenía conocimiento de 69 yacimientos y en 2021 se estimó que existían al menos 82 localidades más con potencial y para este año ya creció a 122.

Durante un evento virtual de la Semarnat “Litio en América Latina. Retos y oportunidades”, donde se habló de la experiencia de Bolivia, México, Chile, Argentina, Perú y Brasil, Aleida Azamar dijo que en el 2021 se desató una locura especulativa de litio en el país.

“Nos engañan con el supuestamente depósito más grande del mundo y al gobierno le da por comenzar a buscar más yacimientos de este recurso, así fue como le encargaron justo a Flor de María Harp, titular del Servicio Geológico Mexicano, que en un lapso de un año determinará la existencia de litio en poco más de 82 depósitos y para ello le dieron 60 millones de pesos, casi como 3 millones de dólares”.

“¿Esto qué significa? Esto equivale a que le hayan dado una cuchara de cocina para pedirle que cavara un pozo petrolero, es muy poquito dinero para lo que tenía que hacer y para las técnicas también”,

evidenció la investigadora.

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Agregó que a Bacanora nada más le tomó casi 5 años establecer una metodología consistente y casi 4 millones de dólares para determinar la cantidad de litio que podría encontrar en un solo depósito; ante eso, el SGM ya indicó que se requieren entre 10 y 15 años y varios millones de dólares más para determinar si alguno de estos yacimientos es viable.

“Existe evidencia razonable de que hay varios depósitos interesantes, (…) el problema es que hoy si intentamos ver luz al final del túnel, yo diría que no lo vemos y si hay, entonces lo que vemos es un tren que se nos viene encima, porque la mayoría de las muestras obtenidas son de arcilla y México no tiene la capacidad para extraer o procesar, y eso tomaría varios años más”,

resaltó.

Jorge Campanini, investigador del Centro de Documentación e Información de Bolivia, dijo que el proyecto de litio en esa nación aún no logra alcanzar las expectativas proyectadas, esto a pesar de su potencial. De hecho en los últimos años se ha cambiado la estrategia en el uso de la tecnología (extracción directa), para lo cual el gobierno ha convocado a privados para desarrollar los salares, pero existe la incertidumbre de cómo van a vincularse.

Fuente: Forbes.

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El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, no da tregua en su combate por estatizar los recursos del país. Apenas dos días después de su fracasado intento de dar marcha atrás a la apertura del sector eléctrico, logró que el Parlamento aprobara en tiempo récord su reforma minera.

El corazón de la nueva legislación publicada el miércoles (20.04.2022), gira alrededor del litio. La exploración y la explotación de ese mineral fueron decretadas de «utilidad pública» y se creará un organismo público para su gestión. Con este modelo estatal, inspirado en el ejemplo boliviano, México entra a la batalla por la movilidad de futuro; pero tarde y con ciertos riesgos, advierten expertos consultados por DW.

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Durante el debate en el Congreso, se oyeron voces muy entusiastas, despertando expectativas sobre un nuevo boom de la minería. Los legisladores del gobernante movimiento Morena dijeron que los recursos generados por el litio podrían pagar cuatro veces la deuda externa. El comentarista Alejo Sánchez Cano calificó esa estimación como «cuentas alegres» en el diario El Financiero. «Olvidaron considerar el costo de extracción y todos los gastos directos e indirectos que implica entregarlo al consumidor final», escribe en su columna ‘El mito del litio mexicano’.

«Lo bueno es que finalmente tenemos una ley sobre el litio», dijo Juan Pablo Aguirre, investigador del Instituto Belisario Domínguez del Senado y autor de un estudio sobre el tema. El investigador comenta en entrevista con DW que hace apenas cinco años empezó la discusión sobre el litio en México, mientras que en Chile tienen más de tres décadas explotando dicho mineral.

Aguirre observa varias lagunas en el texto: «Hay silencio sobre los impactos y peligros ambientales», advierte. En México, el litio no es fácilmente accesible en salares como en el altiplano de Chile o Bolivia, sino que se encuentra en rocas arcillosas que habrá que fracturar, para luego separar con procesos químicos el litio.

«El mayor yacimiento de México está en (la región desértica de) Sonora, donde, lamentablemente, se han tenido muy malas experiencias con contaminación de agua»,

comenta el investigador a la DW.

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«Ni siquiera sabemos cuánto litio hay en México», remata Octavio Aguilar, consultor y exgerente de administración de la estatal empresa petrolera Pemex. «Y tampoco tenemos tecnología para explotarlo», dijo a DW el experto en energía, e hizo un paralelo con la empresa estatal petrolera: «Algo parecido nos pasó en Pemex con el petróleo en aguas profundas. No teníamos la tecnología, y por eso había que hacerlo de la mano de socios extranjeros.»

En el mundo energético y minero, los caminos son esencialmente tres: O uno invierte en el largo proceso del desarrollo de una tecnología propia, o contrata una empresa que tenga la tecnología y le paga -en general son costos altísimos- o uno se asocia con una empresa experta en el sector y luego se reparten las ganancias.

Bolivia optó en 2008 por el primer camino. Pero hasta hoy, la producción de carbonato de litio por la empresa estatal no supera las 400 toneladas al año, y apenas despegó cuando el país se asoció con una empresa china. Un consorcio australiano-argentino-japonés en la vecina Argentina, que comenzó en la misma época, hoy produce unas 12 mil toneladas.

El presidente López Obrador anunció que las ocho concesiones de exploración de litio, otorgadas por su predecesor, serán revisadas. «Vamos a ir desarrollando la tecnología (para explotarlo), o se adquiere, pero el litio es nuestro», subrayó el presidente.

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Todavía no queda muy claro si las licencias podrían ser revocadas. Pero este procedimiento no mejora la ya dañada reputación de México en el mundo empresarial nacional e internacional.

Los ataques del gobernante a las empresas españolas, a las que tildó de «explotadores y colonialistas», y su intento de dar marcha atrás a la apertura del sector eléctrico, -donde había más de 40 mil millones de dólares de inversión extranjera en energías renovables- dejaron la imagen de un país hostil para las empresas extranjeras.

Sin embargo, las empresas estatales mexicanas tienen reputación de ser ineficientes, altamente endeudadas y con serios problemas de corrupción.

La explotación del litio será entonces cuesta arriba, vaticinan los expertos. «México llega tarde a la carrera del litio», dijo Aguirre. «El reto es mayor y se va a requerir conocimiento, capital humano y, sobre todo, ser competitivo.»

Para el investigador «el tiempo corre» ya que otros minerales como el níquel o el cadmio podrían en el futuro sustituir al litio como ingrediente principal en las baterías de los autos eléctricos. «Podemos terminar como en el caso del uranio», dijo Aguirre. Ese mineral, esencial para la industria nuclear, fue nacionalizado en 1950, pero a pesar de tener una central nuclear mexicana, por falta de inversiones y transferencia tecnológica, nunca se desarrolló una industria.

Fuente: DW.

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